惡人唯獨在他們的毀滅中才有益處
喬納森·愛德華滋 (1703-1758)
人子啊，葡萄樹比別的樹有甚麼強處？比林中百樹的枝子有甚麼益處？其上可以取木料做甚麼工用？可以取來做釘子掛甚麼器皿嗎？看哪，它被投在火中當柴燒，火燒毀了它的兩頭，中間也被燒焦，它還能做甚麼工用呢？（結 15:2-4）
上帝的有形教會在此被比作葡萄樹，這從上帝在第6、7、8節對這寓言的解釋中顯而易見：「所以主耶和華如此說：我怎樣將林中樹木的葡萄樹給火當柴，我也必照樣將耶路撒冷的居民交給火。」這也可以理解為泛指全人類。我們在聖經中常看到人被比作葡萄樹。例如申命記第32章：「他們的葡萄樹是所多瑪的葡萄樹，是蛾摩拉田園的。他們的葡萄是苦毒的葡萄。」詩篇80:8：「你從埃及挪出一棵葡萄樹。」第14節：「求你從天上垂顧，看顧這葡萄樹。」雅歌2:15：「要給我們擒拿狐狸，就是毀壞葡萄園的小狐狸，因為我們的葡萄正在開花。」以賽亞書第5章開頭：「我所愛的有葡萄園，他用上好的葡萄樹栽種。」耶利米書2:21：「我栽種你為上等的葡萄樹。」何西阿書10:1：「以色列是空虛的葡萄樹。」約翰福音第15章也將有形的基督徒比作葡萄樹的枝子。
人被葡萄樹恰當地代表。葡萄樹的軟弱和對其他支撐物的依賴，很好地向我們展示了人是多麼貧乏、軟弱、依賴的受造物，以及如果任其自生自滅，他將如何陷入困境，無法自救。上帝有形的人民被恰當地比作葡萄樹，因為農夫或葡萄園主對它的照料和栽培。以色列地的農夫主要在他們的葡萄園裡忙碌，照料葡萄樹；他們為葡萄樹築籬笆、防護、修剪、支撐和栽培所付出的心血，很好地代表了上帝對他有形子民所施行的慈悲照料；後者在聖經中也常被明確地比作前者。
剛才讀過的經文表達了：
1. 葡萄樹在不結果子的情況下，是多麼全然無用和無利可圖，甚至比其他樹木更甚：「葡萄樹比別的樹有甚麼強處？比林中百樹的枝子有甚麼益處？」即，如果它不結果子。人們對葡萄樹的重視遠超其他樹木；他們悉心照料它，為它築牆、挖土、修剪等等。它比林中任何一棵樹都更受推崇；與它相比，其他樹木都受到輕視。如果它結果子，它確實比其他樹木優越得多；因為它的果實能釀出美酒；正如士師記9:13約坦的比喻所說：「葡萄樹對他們說：我豈可停止釀造那使神和人喜樂的酒呢？」但如果它不結果子，它就比林中樹木更無用；因為林中樹木的木材可用作木料；但葡萄樹的木材不適合任何工用；正如經文所說：「其上可以取木料做甚麼工用？可以取來做釘子掛甚麼器皿嗎？」
2. 葡萄樹在不結果子時唯一有用的地方，就是當柴燒：「看哪，它被投在火中當柴燒。」它被完全燒毀；沒有任何部分值得保留，用來製作任何工具，做任何工用。
教義。
如果人對上帝不結果子，他們就全然無用，除非在他們的毀滅中。為了證明這個教義，我將展示：1. 人有兩種方式可以有用，即主動行動或被動被作用和處置，這是非常明顯的。2. 人唯獨藉著對上帝結果子，才能主動有用。3. 如果他不對上帝結果子，他就沒有其他方式可以被動有用，只能被毀滅。4. 在那種方式下，他即使不結果子也能有用。
一、人只有兩種方式可以有用，即主動行動或被動被作用。如果人是一種有用的受造物，他必須要麼是主動的，要麼是被動的：沒有中間狀態。如果他對任何目的有用，他必須要麼是自己行動，要麼是被他人處置；要麼是自己為那個目的做些什麼，要麼是讓他人在他身上做些什麼以達到那個目的。還有什麼比這更清楚的呢？如果人自己什麼都不做，也沒有任何其他人對他或在他身上做任何事，他就根本不可能有用。如果人自己什麼都不做來促進他存在的目的，也沒有其他存在對他做任何事來促進這個目的，那麼就沒有任何事會被做來促進這個目的；這樣人就必然全然無用。所以，人只有兩種方式可以對任何目的有用，即主動地或被動地，要麼自己做些什麼，要麼成為被施加於他身上的事物的對象。
二、人唯獨藉著對上帝結果子，唯獨藉著事奉上帝，為榮耀祂而活，才能主動有用。這是他主動有用的唯一方式；原因在於，上帝的榮耀正是人被造的目的，所有其他目的都從屬於此。人不是一個獨立的存在，他的存在源於另一個存在；因此，他的目的由那個存在所指定：而賜予他生命的存在，正是為了上述目的而造他。這是人的創造者的真正意圖和目標，這是祂造人的工作，即事奉和榮耀他的創造者。
其他受造物是為了較低的目的而造。較低的受造物是為了較低的目的而造。但必須注意的是，在所有這個較低的世界中，人是最高級、最接近上帝的受造物；因此，他的職責是與上帝相關，儘管其他受造物是為了較低的目的而造。我們可以觀察到一種漸進的層次，或逐步上升的秩序，從最卑微的泥土到擁有理性與不朽靈魂的人。植物、草本或樹木在性質上優於石頭或泥土，因為它們擁有植物生命。動物則更上一層；因為它們擁有感官生命。但人，擁有理性靈魂，是這較低創造中最高的，並且最接近上帝；因此，他的職責是與上帝相關。
無生命的物體，如泥土、水等，都服事於其上的物體，如草、植物和樹木。這些植物服事於其上一個層次的受造物，即動物界；它們是動物的食物。動物反過來又為其上一個層次的受造物所用和服事；它們是為人類服務的。但人是這較低創造中最高的，從他再往上就是上帝。因此，他是為上帝的服事和榮耀而造。這是人全部的工作和職責；這是他最高的目標，所有其他目標都從屬於此。
如果不是為了這個目的，就不會有像人這樣的受造物；就不會有存在的必要。其他較低的目的，即使沒有像人這樣的受造物，也能同樣達成。沒有任何必要創造如此高貴的受造物，並賦予他如此的才能，僅僅是為了享受世俗的福樂，吃喝，享受感官之物。沒有理性的動物，也能像人一樣享受這些事物；是的，如果沒有更高的目的，僅僅追求感官的滿足，理性反而是阻礙而非幫助。它只會讓人更容易因憂慮、對死亡的恐懼和其他未來的邪惡而自尋煩惱，並因許多焦慮而困擾自己，而動物則完全沒有這些，因此可以更少地受到干擾地滿足它們的感官。此外，理性只會讓人們更容易在滿足感官時互相干擾和阻礙。如果人沒有其他目的可尋，只是為了滿足感官，那麼理性就只是一個障礙。
因此，如果人不是為了事奉和榮耀他的創造者而造，那麼創造這樣一個受造物就完全沒有意義。毫無疑問，全智的上帝，以無限的智慧行萬事，正是為了這個目的而造人。這也符合他在聖經多處教導我們的。這是人被造的偉大目的，也是他被造成這樣一個擁有身體和靈魂、身體感官和理性能力的存在的原因。為此，他被置於這樣的環境中，大地被賜予他作為產業。為此，他被賦予了對這個世界其他受造物的統治權。為此，太陽照耀他，月亮和星辰為他作記號和定節令，雨水降在他身上，大地為他增產。
人的一切其他目的都從屬於此。人被造是為了較低的目的。人是為彼此而造；為他們的朋友和鄰居，以及為公眾的益處而造。但所有這些較低的目的都旨在從屬於榮耀上帝的更高目的；因此，人不能主動有用，或主動達成任何目的，除非藉著主動榮耀上帝，或對上帝結果子。因為，
1. 不主動達成其目的的事物，就不是主動有用的。不達成其目的的事物是徒然的；這就是任何事物是徒然的命題的意義。所以，不主動達成其目的的事物，就其自身的主動性而言，是徒然的。
2. 僅僅主動達成次要目的，而未能達成最終目的的事物，就其自身的主動性而言，是全然無用的；這是因為最終目的是次要目的的目的。最高目的的概念是，它是所有較低目的的目的。次要目的之所以有意義，僅僅是因為它們與最高目的相關。次要目的的本質概念是，它是為了更進一步的目的。因此，這些次要目的即使達成了，如果它們未能達成其最終目的，也毫無益處。次要目的不是為了自身而追求的，而只是為了最終目的。因此，未能達成其所有偉大目的的人，就如同未能達成其次要目的，同樣是全然無用的。
我將用兩三個例子來說明這一點。房屋地基的次要目的是支撐房屋；窗戶的次要目的是透光。但整個房屋的最終目的是居住者的益處。因此，如果房屋從未有人居住，那麼整個房屋都是徒然的。地基是徒然的，儘管它堅固無比，支撐建築物再好。窗戶也全然徒然，儘管它們再大再明亮，儘管它們達成了透光的次要目的：它們同樣徒然，就如同它們沒有透光一樣。
同樣，農夫耕種、播種和精心施肥田地的次要目的是為了豐收。但他更終極的目的是為他和家人提供食物。因此，即使他達成了次要目的，田地豐收再好，但如果最終被火燒毀或以其他方式破壞，他耕種田地就如同種子從未發芽一樣徒然。所以，如果人再充分地達成他的次要目的；但如果他完全未能達成他的最終目的，他就是一個全然無用的受造物。因此，如果人們在世俗事務上對家人非常有用，或極大地促進了鄰里或公眾的世俗利益；但如果沒有因此而歸榮耀給上帝，他們就全然無用。如果人們主動地不歸榮耀給上帝，那麼就他們自身的主動性而言，他們是全然無用的，無論他們多麼促進彼此的益處。無論人類的一部分如何服事另一部分；但如果整體的目的沒有達成，每個部分都是無用的。
因此，如果時鐘的各個部件彼此之間配合得再好，互相協助運動；一個齒輪再規律地帶動另一個齒輪；但如果運動從未到達指針或錘子，那麼這一切都是徒然的，就如同它靜止不動一樣。就像時鐘裡一個齒輪帶動另一個，然後再帶動另一個，直到最終運動到達指針和錘子，它們直接關乎眼睛和耳朵，否則所有的運動都是徒然的；世界也是如此，一個人被造是為了對另一個人有用，人類的一部分對另一部分有用；但整體的用途是將榮耀歸給創造者上帝，否則一切都是徒然的；無論一個人以私人或公共身份在同伴中服事，總體而言，他都是徒然的。
或許有人會反駁說，惡人透過對公眾有益，可能對許多對上帝結果子並榮耀祂的人有用。
回答1. 如果是這樣，他只有在歸榮耀給上帝的範圍內才有用。這一切最終都與歸給上帝的榮耀有關，並且只在那個範圍內有用；就像時鐘的任何一個齒輪的運動，只有最終關乎指針的正確指向和錘子的敲擊，才有用。
回答2. 在這種情況下，惡人只是偶然有用，而非有意為之。儘管惡人透過對義人有益，可能為他們對上帝結果子提供便利；但這種益處並非他所追求的；這不是他的目的；他不會將此視為最終目的。無論這個目的如何達成，他都不應得到感謝；對他而言，這是偶然的。他只是促成者，而非設計者。那歸榮耀給上帝的果子，不是由他結出的，而是由他人結出的。這樣一個人的用處，既然不是有意為之，就不能歸因於他，彷彿那是他的果子。他作為一個人，或作為一個理性受造物，並非有用，因為他並非有意為之。他像無生命的物體一樣有用。無生命的物體可以幫助敬虔的人處於有利條件下結果子，例如建造房屋的木材和石頭，以及他所穿的羊毛和亞麻；但歸榮耀給上帝的果子，不能因此說是這些無生命之物的果子，而是使用它們的敬虔之人的果子。當惡人幫助敬虔之人榮耀上帝時，情況也是如此，就像古列、亞達薛西和其他人所做的那樣。
三、如果人對上帝不結果子，他們就沒有其他方式可以被動有用，只能被毀滅。他們不適合做任何其他事情。
1. 他們不適合被允許永遠留在這個世界上。上帝允許他們暫時活著，但這只是一個特定的時期。他們在這裡處於一個過渡狀態。這個世界不適合那些對上帝不結果子的人永遠居住。不適合讓不結果子的樹永遠留在葡萄園裡。農夫讓它留一段時間，直到他挖土、施肥，證明它無法醫治，或者直到砍伐它的合適時機到來；但這樣一棵樹不適合永遠留在這裡。不適合讓那些對上帝不結果子的人永遠活在一個充滿上帝恩慈的世界裡，或者讓他的恩慈永遠耗費在他們身上。
這個世界，雖然已經墮落，受到咒詛，並且比以前更是一個悲慘的地方，但仍然充滿了神聖恩慈的洪流。然而，那些對上帝不結果子的人，不適合永遠繼續分享這些洪流。有三種不同的狀態：一種是只有善的狀態，即天堂蒙福者的狀態；一種是善惡混雜的狀態，即塵世的狀態；以及一種是只有惡的狀態，即永恆毀滅和定罪的狀態。現在，那些對上帝不結果子的人，不適合前兩種狀態；他們不適合繼續享受上帝的任何恩慈。
一個無用、不結果子、不願榮耀造物主的受造物，不適合永遠活在這裡吞噬地上的果實，耗盡神聖恩惠的果實；不適合讓今生的美好事物，如上帝的羊毛和亞麻，他的穀物、酒和油，白白地耗費在他身上。當一個人活在這個世界上時，世界上的其他受造物都服從於他。動物用牠們的勞動和生命服事他。太陽、月亮和星星，雲彩、田野和樹木，都服事他。但這些受造物不適合永遠服事那個對創造者不結果子的人。上帝為何要永遠讓他的受造物服從於那個不願服從他的人呢？創造物為何要永遠處於這樣的束縛中，服從於惡人呢？受造物暫時服從於虛空；上帝讓它們服從於惡人，並將它們賜給他們使用。然而，他不會這樣做，除非這只是暫時的；受造物可以忍受，因為有即將到來的解脫的希望；否則這將是無法忍受的。羅馬書8:20：「因為受造之物服從虛空，不是自己願意，乃是因那叫它服從的，指望著。」
受造物因服從惡人而發出呻吟，儘管這只是暫時的。羅馬書8:22：「我們知道，一切受造之物一同呻吟，一同勞苦，直到如今。」因此，那些不作善事、對上帝不結果子的惡人，絕不適合永遠活在這裡，讓各種受造物像現在一樣服事他們。大地幾乎無法忍受惡人在這裡短暫的停留，而是準備將你吐出。因此，它絕不適合被迫永遠忍受他們。那些對上帝不結果子的人是佔據土地的累贅。路加福音13:7：「不適合讓他們永遠佔據土地。」上帝無法以這種方式處置不結果子的人而得榮耀。如果這樣的人被允許永遠活在這樣的狀態中，這不僅不會歸榮耀給上帝，反而會損害上帝的智慧，讓他們永遠處於不適合他們的狀態，白白地耗費他的恩惠。這也會損害他的公義；因為這是一個「萬事臨到眾人，義人和惡人遭遇一樣」的世界。如果惡人沒有其他狀態可處，公義就不可能實現。這也會反映出上帝的聖潔。永遠維持這個世界作為這些人的居所，永遠繼續將他的恩惠和良善賜給他們，會顯得他傾向於縱容和鼓勵罪惡。
2. 如果人對上帝不結果子，他們就不適合被安置在天堂。天堂，比其他任何地方都更不適合他們。與那種狀態相關的一切都與他們不符。那裡的同伴最不適合。那個世界的原始居民是天使。但將惡人和天使結合在同一個社會中，那將是多麼不和諧的結合？那個世界的職責不適合。那裡的職責是事奉和榮耀上帝。那麼，將不結果子的樹種植在那個天堂樂園中，那些不會為神聖榮耀結果子的樹，將是多麼不合適？天堂的享受不適合。那裡的享受是聖潔和屬靈的享受，是瞻仰上帝榮耀的幸福，讚美他的名等等。但這些享受對惡人屬肉體、屬世的心靈來說，是再不適合不過的了。它們對他們來說根本不是享受；相反，將會是最令人不快的，是他們無法品嚐，反而完全厭惡的。
天堂的設計對他們來說不適合。上帝創造天堂的目的是，讓它成為一個聖潔的居所，作為義人的獎賞，而不是惡人的居所。將惡人安置在那裡，將極大地損害上帝的智慧；因為那將是最大的混亂。但上帝不是混亂的創造者，哥林多前書14:33。將惡人帶到如此靠近他自己，進入他榮耀的同在，永遠居住在創造物中，那可以說是他的宮殿，並坐在他的餐桌旁，這將違背上帝的聖潔。我們在詩篇5:4讀到：「因為你不是喜悅邪惡的上帝，惡人不能與你同住。」因此，惡人存在的目的，若將他們安置在天堂，無疑是不可能以任何方式實現的。
四、對上帝不結果子的人，在遭受毀滅時仍可能有用。儘管他們不能主動有用，或藉由他們所做的任何事有用；但他們可能在他們所遭受的苦難中有用；就像一棵不結果子的樹，站在葡萄園裡毫無用處，卻可以成為很好的燃料，在火中非常有用。上帝能找到最邪惡的人的用處；他對忿怒的器皿和憐憫的器皿都有用處；就像在一個家裡，有不榮耀的器皿，也有榮耀的器皿。提摩太後書2:20：「在大戶人家，不但有金器銀器，也有木器瓦器；有作為貴重的，也有作為卑賤的。」箴言16:4：「耶和華造萬物，各適其用；就是惡人，也為禍患的日子所造。」我將簡要說明上帝藉此達成的目的。
1. 不結果子的人在他們的毀滅中，對上帝公義的榮耀是有用的。上帝的旨意是要在他的受造物身上榮耀他的公義，以及他的憐憫。上帝的報應性公義是一個榮耀的屬性，就像他的憐憫一樣；這個屬性的榮耀顯現在不結果子和不毛之地的永恆毀滅和敗壞中。神聖公義在不敬虔之人滅亡中的榮耀，在天堂的聖徒和天使眼中顯得奇妙而榮耀。因此，我們讀到他們歌頌上帝，並在他對惡人施加的可怕審判面前，頌揚他的公義。啟示錄16:5：「我聽見掌管眾水的天使說：『昔在、今在、以後永在的聖者啊，你這樣判斷是公義的！因為他們曾流聖徒與先知的血，你現在給他們血喝，這是他們所該受的。』」啟示錄19:1-2：「此後，我聽見天上好像有許多群眾大聲說：『哈利路亞！救恩、榮耀、權能都歸於我們的主上帝！因為他的判斷是真實公義的；他判斷了那用淫行敗壞全地的大淫婦，並且為他的僕人伸了流血的冤。』」
2. 不結果子的人在他們的毀滅中，對上帝在他們身上彰顯他的威嚴是有用的。上帝可畏的威嚴，在他對那些起來反抗他、藐視他的人所施加的可怕而驚人的懲罰中，顯得格外突出。對一位世俗君主威嚴的感受，很大程度上是透過感受到冒犯他是一件可怕的事情來維持的。上帝在毀滅惡人時榮耀他自己的威嚴；在此，他顯得無限偉大，因為冒犯他顯然是一件無限可怕的事情。上帝的威嚴在他的憤怒的可怕性中顯得多麼可畏！我們可以從羅馬書9:22中得知這是惡人被定罪的一個目的：「倘若上帝要顯明他的忿怒，彰顯他的權能，就多多忍耐寬容那可怒預備遭毀滅的器皿。」聖經中常說上帝是可畏的上帝。上帝是可畏的上帝，這是上帝威嚴和榮耀的一部分。上帝告訴法老，他興起他，是為了在他身上顯明他的權能，並使他的名藉著他的毀滅傳遍全地。出埃及記9:15-16；以及第14章17節：「我要在法老和他的全軍、他的戰車、他的馬兵身上得榮耀。」
3. 不結果子之人的毀滅，有助於讓聖徒更深刻地體會他們的幸福，以及上帝對他們的恩典。惡人將在聖徒和天堂其他居民的注視下被毀滅和折磨。啟示錄14:10教導我們：「這人也要喝上帝烈怒的酒；這酒是倒在上帝忿怒的杯中，純一不雜的。他要在聖天使和羔羊面前，在火與硫磺之中受痛苦。」以賽亞書66:24：「他們必出去觀看那些違背我人的屍體；因為他們的蟲是不死的，他們的火是不滅的；他們必為一切有血氣的所憎惡。」
當天堂的聖徒俯視地獄中的受詛者時，這將使他們更深刻地體會自己的幸福，看到他們的情況與自己是多麼截然不同。看到受詛者悲慘的境況，將使他們更加珍視自己的福樂。當他們看到上帝的憤怒是多麼可怕時，這將使他們更加珍視他的愛。他們將更加歡喜，因為他們不是上帝憤怒的對象，而是他的恩惠的對象；他們不是他可怕忿怒的承受者，而是被視為他的兒女，被帶到他身邊，永遠居住在他愛的懷抱中。
當他們看到受詛者的悲慘時，這將使他們更深刻地體會上帝對他們獨特的恩典和愛，上帝從永恆就將他的愛傾注在他們身上，並在他們與其他同類、本性不比他們差、對上帝的罪過不比他們輕的人之間，造成如此巨大的差異。當他們看到受詛者的悲慘，並思考自己的境況與他們是多麼不同，而這一切都只是自由和主權的恩典所造成的差異時，這將使他們對上帝對他們奇妙的恩典產生多麼深刻的體會啊！這又將如何提升他們的讚美呢！他們將以多麼大的驚嘆和靈魂的歡欣，歌頌上帝對他們自由和主權的恩典啊！
當他們看到受詛者，看到他們的悲慘時，天堂將會響徹對上帝對惡人的公義和對聖徒的恩典的讚美！他們將以多麼廣闊的心胸讚美他們的救贖主耶穌基督，他竟然樂意將他的愛，他那捨命的愛，傾注在他們身上！他竟然如此區分他們，流出他的寶血，獻上他的生命，將他們從那巨大的悲慘中救贖出來，並帶領他們進入如此超凡的幸福！
他們將以何等的愛與狂喜歌唱啟示錄五章9-10節的歌：「你配得！因為你曾被殺，用自己的血從各支派、各語言、各民族、各邦國中把我們買贖回來歸給上帝；又使我們歸於我們的上帝，成為君王和祭司。」使徒提到上帝為何預備可怒的器皿，其中一個目的就是為了更彰顯祂對聖徒奇妙的憐憫。羅馬書九章22-23節提到了兩個目的：「如果上帝願意顯示祂的忿怒，彰顯祂的權能，就以極大的忍耐寬容了那些可怒的器皿，預備遭毀滅的？」這是一個目的，緊接著又提到了另一個目的：「為要使祂豐盛的榮耀彰顯在那些蒙憐憫的器皿上，就是祂預先所預備要得榮耀的？」
應用
一、由此我們可以明白，上帝毀滅那些不為祂結出果子的人，是何等公義和正直。既然他們沒有其他方式可以有用，或達成他們存在的目的，那麼上帝如此處置他們，當然是最公義的。上帝為何要因他們的悖逆而使祂的目的受挫呢？如果人不做祂所造並為之預備的工作；如果他們因著反對和悖逆上帝的精神而拒絕；那麼上帝為何要容許自己因造他們的目的而失望呢？讓上帝因罪惡塵土的邪惡和悖逆而失望受挫，這不符合上帝無限的偉大和威嚴。如果上帝容許這樣的事發生，這似乎暗示著上帝缺乏智慧來設定一個美好的目的，或者缺乏能力來實現它。
上帝造所有的人都是為了讓他們有用；如果他們在行為和行動上不願有用，那麼上帝讓他們在受苦中變得有用，是何等公義！上帝造所有的人都是為了祂自己的榮耀；如果他們違背上帝啟示的旨意，拒絕積極自願地榮耀祂，那麼上帝在祂對他們所做的事上榮耀自己，是何等公義！
已經證明，除了毀滅他們之外，沒有其他方式可以做到這一點。因此，上帝毀滅他們，必然是公義和正直的。
人並非在自然上必然要被置於這種在受苦中榮耀上帝的用途。上帝給他們機會在行動中榮耀祂，在結出果子中榮耀祂，使他們處於有利的條件下，並使用許多方法引導他們這樣做。但如果他們不願以這種方式有用，那麼上帝讓他們在唯一剩下的、他們可以有用的方式中變得有用，即在他們的毀滅中，這是非常公義的。上帝並不急於將他們置於這種用途。祂告訴我們，祂「不喜悅惡人死亡，卻喜悅惡人轉離惡道而活」（結 33:11）。上帝將罪人的毀滅描繪成一項祂不願做的工作；然而，他們被毀滅是合宜的，而不是讓他們挫敗上帝造他們的目的。農夫在挖土、施肥，並用盡一切適當的方法使一棵不結果子的樹結果之後，砍伐並燒掉它，誰能責怪他呢？讓我們當中那些至今一生無益，從未為上帝的榮耀結出任何果子的人，儘管上帝對他們使用了所有的方法，都應當思考這一點。思考如果上帝徹底毀滅你們，並以這種方式在你們身上榮耀自己，那將是何等公義；而上帝至今尚未這樣做，又是何等奇妙的忍耐。
二、這個主題應當促使你們省察自己，是否完全是無用的受造物。你們現在已經聽說，那些不為上帝結出果子的人，就他們所做的任何善事而言，是完全無用的。因此，請自問，你們一生中是否曾為上帝結出任何果子。你們是否曾出於對上帝的恩慈敬意，或出於對上帝的愛而做過任何事？僅僅追求世俗利益，並不是為上帝結出果子。你們在安息日參加公共禮拜，在家中禱告，以及其他類似的事情，如果僅僅是為了順應普遍習俗，這並不是為上帝結出果子。你們如果僅僅是為了讓人看見，或為了自己的聲譽和榮耀而保持清醒、道德和虔誠，這也不是為上帝結出果子。僅僅為了習俗，或為了人的尊重而做的事，怎能算是為上帝而做呢？
僅僅出於對地獄的恐懼而禱告、讀經、聽道，並在宗教和道德義務上嚴謹勤奮，這並不是為上帝結出果子。你們不愛自己的痛苦，並願意付出一些努力來逃避永恆地獄的焚燒，這有什麼值得感謝的呢？地獄裡沒有一個魔鬼不樂意這樣做。何西阿書十章1節：「以色列是空虛的葡萄樹，為自己結果子。」如果沒有任何事是出於對上帝的愛，或出於對祂的真正敬意而做的，那麼就沒有為上帝結出果子。上帝看的是人心。祂不需要我們的服事，我們所做的任何事也對祂無益。祂接受我們的任何東西，並非因為這對祂有益，而僅僅是作為我們對祂的愛和敬意的適當見證。這就是祂所尋求的果子。人們自己也不會接受那些他們認為是虛偽、不發自內心的友誼表現。何況是上帝，祂鑒察人心，試驗世人的肺腑心腸呢！約翰福音四章23節：「上帝是個靈，所以敬拜祂的必須用心靈和誠實敬拜祂。」因此，請自問，你們一生中是否曾出於對上帝的愛而做過最微小的事。你們難道不是為自己做了一切嗎？撒迦利亞書七章5-6節：「你們這七十年在五月和七月禁食悲哀，難道是為我禁食嗎？你們吃喝的時候，難道不是為自己吃，為自己喝嗎？」
三、這個主題的另一個應用，可能是為了那些從未為上帝結出任何果子的人帶來定罪和謙卑。如果經過省察，你們發現自己一生中從未出於對上帝的真正敬意而做過任何事，那麼就已經證明，就你們所做的任何事而言，你們完全是無用的受造物。請思考，像你們這樣有理性的生命，並被置於如此有利的條件下，卻完全無用，活在世上毫無目的，這是多麼可恥的事！
我們認為任何一個人如果被認為是無價值、無足輕重的人，那是一種非常卑劣的品格；被這樣稱呼被視為極大的羞辱。但請認真思考，你們能否擺脫這種品格。讓理性發揮作用；你們能否理性地認為，你們在某種程度上達成了上帝賜予你們生命，並使你們的本性優於野獸的目的？但為了讓你們意識到自己無益的羞恥，請思考以下幾點。
1. 上帝在你們的本性稟賦上賜予了你們多少。上帝使你們成為有理性、有智慧的受造物，賦予你們高貴的能力，這些稟賦構成了上帝的自然形象。你們的本性遠遠超越了世上其他種類的受造物。你們的能力是任何野獸的千百倍。祂賜予你們理解力，能夠極大地擴展自己，回溯到時間的開端，思考世界存在之前的事，並展望時間的終結之後。它能夠超越宇宙的極限；這是一種能力，使你們與天使有親緣關係，甚至能夠認識上帝，默想神聖的本體，以及祂在祂的作為和話語中所彰顯的榮耀完美。你們的靈魂能夠成為上帝聖靈和祂神聖恩典的居所。你們能夠從事天使的高貴工作。
像這樣一個受造物竟然完全無用，虛度一生，這是多麼可悲和可恥啊！如此高貴卓越的上帝傑作竟然未能達成其目的，毫無意義，這是多麼可悲啊！上帝造你們這樣一個受造物，擁有如此高貴的本性，遠遠超越其他種類的受造物，僅僅是為了吃喝，滿足你們的感官慾望，這值得嗎？像這樣一棵高貴的樹，竟然比森林中任何一棵樹都無用，這是多麼可悲和可恥啊；人，上帝如此尊榮他，卻使自己比滅亡的野獸更無價值！
2. 上帝在創造世界時為你們做了多少。祂創造了大地、海洋及其一切豐盛，供人使用，並將它們賜給人。詩篇一百一十五篇16節：「地，祂卻給了世人。」祂創造了各種各樣的生物供人使用和服事。創世記一章28節：「要管理海裡的魚、空中的鳥，和地上各樣行動的活物。」為了同樣的目的，祂創造了田野裡所有的植物、草本和樹木。創世記一章29節：「看哪，我把全地上一切結種子的菜蔬和一切樹上結有種子的果子，都賜給你們作食物。」祂創造了天上的太陽，那榮耀的光體，那奇妙的光球，為人提供光明，並構成晝夜的區別。祂也創造了月亮和無數的星星，供人使用，作為記號和季節。
上帝為人預備了何等豐盛的供應！何等豐富多樣的美食，以及其他便利之物，使人處於有利的條件下，能夠有用！可悲的是，在所有這些之後，他竟然成為世上無用的受造物！
3. 在上帝普遍的護理過程中，為你們做了多少！想想大自然是如何不斷地為你們勞動。太陽，可以說，為了人類而沸騰，年復一年，日復一日，不知疲倦地運行，將它的光芒灑在人身上，使人處於有利的條件下，能夠有用；每天給予他光明，使他有機會看到上帝榮耀的智慧，並看見和服事上帝。風和雲不斷地為你們勞動，水不斷地循環，從海洋升入空中，以雨的形式降下，匯聚成溪流和河流，返回海洋，然後再次升降，都是為了你們。大地不斷地勞動，為你們的生計結出果實。田野裡的樹木為你們勞動，耗盡它們的力量。有多少可憐的野獸不斷地為你們勞動，為你們耗盡它們的力量！有多少土地為你們耗費！有多少上帝的受造物被你們吞噬！有多少上帝活物的生命為你們的緣故，為你們的生計和舒適而被毀滅！
現在，如果所有這些之後，你們仍然完全無用，虛度一生，那將是多麼可悲啊！你們將是何等無用的佔地者！正如路加福音十三章7節所說，大自然這樣不斷地為你們勞動，將會因你們而感到重擔。這似乎是使徒在羅馬書八章20、21、22節所指的，他告訴我們，受造之物服在虛空之下，被帶入敗壞的奴役之中；並且整個受造之物都在這種奴役之下呻吟，忍受生產之苦。
4. 在使用恩典的工具方面，為你們做了多少。上帝為你們提供了多少合適的工具和有利條件，使你們能夠有用！上帝在不同時代差遣了多少先知到世上，用祂的聖靈感動他們，使他們能夠行許多神蹟來證實他們的話語，因此你們現在有上帝的書面話語來教導你們！
上帝為你們做了何等偉大的事，賜予你們機會和有利條件，使你們能夠有用，因為祂差遣了自己的兒子到世上！祂是真正且確實的上帝，將自己與人性結合，成為一個人，作你們和其他罪人的先知和教師。是的，祂捨棄了自己的生命，為罪作了代贖，使你們有鼓勵懷著被接納的希望來服事上帝。
為你們設立了多少聖禮！上帝的僕人為你們付出了多少勞力！以賽亞書第五章開頭所寫的，關於在肥沃的山上栽種葡萄園，並以特別的照料和辛勞圍籬和耕耘，卻仍然不結果子，這難道不是真實地發生在你們身上嗎？園丁為這棵不結果子的樹挖土、施肥了多少，它卻仍然不結果子！
想想看，當所有比你們低等的受造物都按照它們的本性榮耀它們的創造主時，你們卻虛度一生，這是多麼可恥啊。你們這些在世上如此高貴的人，卻比野獸更無用；是的，甚至比最卑微的蟲子，或沒有生命的物體，如泥土和石頭，更無用：因為它們都以大自然為它們預備的方式達成它們的目的；沒有一個失敗。它們都在自己的位置上發揮作用，都向它們的創造主獻上應有的讚美；而你們卻是受造物中的累贅，大地的重擔；就像森林中的任何一棵樹，如果它不結果子，就比葡萄樹更有用。
四、讓我在此教義的進一步應用中，竭力勸勉你們為上帝結出果子。讓你們不斷努力，以這種方式在世上積極地發揮作用。在此請思考三件事。
1. 對於像你們這樣貧乏的受造物來說，為上帝的榮耀結出果子，將是何等的榮耀。人這樣一個可憐的蟲子算什麼，竟然能夠為上帝結出任何果子！上帝賜予人榮耀偉大創造主的能力，這是人類本性最大的榮耀。這是世上其他任何受造物都無法像人一樣做到的。在可見的世界中，除了人之外，沒有任何受造物能夠積極地榮耀上帝。
2. 在為上帝結出果子時，你們對任何人都沒有像對自己那樣有益；你們不能因此對上帝有益。約伯記二十二章2節：「人豈能使上帝有益呢？」你們可以因此對你們的同胞有益；但不如對自己有益。你們為上帝結出的果子，對你們自己的益處將大於對任何活著的人。你們對自己將比對任何人都更有用。雖然你們在自然上有義務為上帝結出果子，但上帝並非沒有獎賞地要求你們這樣做。祂將豐厚地獎賞你們。祂要求你們為祂結出果子，其實只是要求你們為自己的幸福結出果子。你們將品嚐自己果實的甘甜。在今世為上帝結出果子，對你們將是最有益的；在這裡，這將極大地造福你們。過一個多結果子和聖潔的生活，對你們將是愉快的；這種快樂將超越勞苦。除此之外，上帝已應許這樣的生活將獲得永恆的獎賞，無法言喻的無限益處。因此，藉此你們將無限地增進自己的利益。
3. 如果你們仍然如此無益，不積極發揮作用，那麼上帝必將在你們的毀滅中達成祂的目的。祂將對那棵不結果子的樹說：「砍掉它！何必白佔地土呢？」基督在約翰福音十五章6節告訴我們：「人若不常在我裡面，就像枝子被丟在外面枯乾，人拾起來，扔在火裡燒了。」這是指葡萄樹上不結果子的枝子。在這種情況下，你們自己會如何處理果園裡不結果子的樹，或田裡的雜草和稗子呢？毫無疑問，如果力所能及，你們會徹底毀滅它們。
上帝必將達成祂的目的；祂必將實現它。儘管所有的人和魔鬼聯合起來努力，他們也無法在任何事上挫敗上帝；「惡人雖手拉手，卻難免受罰」（箴 11:21）。上帝已憑祂的聖名起誓，祂必從人身上得著祂的榮耀，無論他們是否積極地榮耀祂。民數記十四章21、22、23節：「我指著我的永生起誓，遍地要充滿耶和華的榮耀。這些人雖然看見我的榮耀和我在埃及與曠野所行的神蹟，卻仍然試探我這十次，不聽從我的話；他們斷不得看見我向他們祖宗起誓應許之地，凡藐視我的，一個也不得看見。」
「斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹，就砍下來，丟在火裡」（太 3:10）。那些只結荊棘和蒺藜的人的結局就是被焚燒，如希伯來書六章7、8節所說：「就如一塊田地，吸收了屢次下的雨水，若長出對耕種的人有用的菜蔬，就從上帝得福；若長出荊棘和蒺藜，就被廢棄，近於咒詛，結局就是被焚燒。」我們也讀到稗子，馬太福音十三章30節：「讓兩樣一起長，直到收割。當收割的時候，我會對收割的人說：『先將稗子薅出來，捆成捆，留著燒；』」在馬太福音四十一、四十二節：「正如稗子被薅出來用火焚燒，世界的末了也要如此。人子要差遣祂的使者，把一切使人跌倒的和作惡的，從祂的國裡挑出來，丟在火爐裡；在那裡必要哀哭切齒了。」
馬太福音三章12節也說到糠秕：「祂手裡拿著簸箕，要揚淨祂的場，把麥子收在倉裡，把糠秕用不滅的火燒盡。」
如果你們繼續不為上帝的榮耀結出任何果子，就像你們至今所做的那樣，地獄將是唯一適合你們的地方。那是一個特意為收容這樣的人而預備的地方。在地獄裡，大自然不再為罪人勞動：太陽不再運行照耀他們，大地不再為他們結出果實供他們消耗。在那裡，他們將沒有機會將上帝美善的果實消耗在他們的私慾上。在地獄裡，他們不能損害或阻礙任何上帝所看重的東西。在那裡，上帝忠心的僕人和傳道人將不再徒勞地在他們身上耗費精力。當不結果子的樹在火中時，農夫的僕人就從挖土、施肥的勞苦中解脫出來。
在地獄裡，他們將不再有機會阻礙和打擊宗教的興盛，也不再有機會破壞許多善事，就像他們在今世經常做的那樣。在地獄裡，他們將不再有機會以惡劣的榜樣敗壞他人。在地獄裡，他們將不再有能力冒犯敬虔的人；他們可以互相傷害和折磨；但敬虔的人將超出他們的觸及範圍。在地獄裡，將沒有聖禮，沒有安息日，沒有聖餐，沒有聖物，供他們因漫不經心和虛偽的參與而褻瀆和玷污。
因此，如果你們仍然不結果子，白佔地土，地獄將是最適合你們的地方，在那裡你們必將得到你們的份。在那裡，上帝將在你們的毀滅中為自己贏得榮耀；在聖天使和羔羊面前，祂將在你們的毀滅中彰顯自己的偉大；並在審判之日，以及在永恆的歲月裡，被眾天軍因此而讚美。